la culture du caféier…

Le café serait né entre l’Abyssinie (ancien Éthiopie) et le Yémen. Il se serait ensuite propagé à travers l’Amérique Latine et plus particulièrement au Brésil et en Colombie avant de conquérir l’Europe via l’Italie et l’Autriche. Le marché du café représente un enjeu économique considérable car il est le 2^ème produit dans les échanges internationaux juste après le pétrole. C’est donc tout logiquement autour de lui que les principales organisations du Commerce Équitable se sont développées et pour cause : 70 pays tropicaux produisent annuellement plus de 100 millions de sacs de 60 kg (+20% entre 1997 et 2005), plus de 25 millions de personnes travaillent dans la filière (dont 70% des exploitations sont familiales et ont une superficie de 5 à 10 hectares) et, que de près 450 millions de consommateurs boivent du café chaque jour. De son côté, le café bio s’est plutôt fait connaître par le commerce équitable. En effet, par ses origines, par son type de culture (non emploi de produits chimiques), par le choix de ses variétés et par son type de torréfaction, il offre des qualités différentes…       

Culture du café

Le caféier de la famille des rubiacées pousse dans les régions tropicales à des altitudes pouvant varier de 200 à 2000 mètres. Selon les espèces et le pays, ils poussent en altitude ou au niveau de la mer, dans des sols très différents (volcaniques en Amérique du Sud, argilo-silicieux en Côte d’Ivoire, alluvionnaires à Madagascar…). En raison des différents climats, les arbustes ont besoin de protection contre le soleil et les vents violents : c’est pourquoi les plantations sont souvent situées dans des forêts défrichées ou dans des zones boisées avec d’autres arbres tropicaux comme les bananiers, manguiers… Les cultures des meilleurs arabicas, en altitude, sont souvent comparées à la culture de la vigne.

Origines différentes en bio

Les principales régions productrices du café « conventionnel » sont l’Amérique du Sud (Brésil et la Colombie) avec 85% de la production. Viennent ensuite, l’Afrique (Kenya, Éthiopie…) avec 10% et l’Asie avec 5%. Certains pays comme Hawaii, La Jamaïque ont de petites productions mais possèdent des cafés de grande qualité.        

En bio, les origines sont souvent différentes en raison des capacités de production. L’Amérique du Sud est le principal fournisseur avec le Pérou, la Bolivie, le Costa Rica et la République Dominicaine. En Afrique, c’est l’Éthiopie qui est le premier fournisseur, avant le Cameroun et le Kenya. Enfin, les opérateurs bio, toujours à la recherche de la qualité, s’approvisionnent parfois dans des régions moins connues. C’est par exemple le cas en Inde où des cafés sont produits sous l’appellation Demeter. 

Le caféier

Pouvant vivre jusqu’à 60 ans, le caféier a une hauteur de 3 à 12 mètres. Il offre ses premiers fruits (cerises) environ 4 à 5 ans après la plantation. Il produit annuellement 2,5 kg de fruits dont on recueille 500 g de café vert (400g de café torréfié). Les fruits qu’il produit sont des drupes ovoïdes, qui prennent en mûrissant tout les aspects d’une petite cerise. La drupe est entourée d’une pellicule rouge lisse, l’exocarpe, qui recouvre la pulpe, la mésocarpe. La pulpe adhère à une paroi dure et cellulosique, la parche (ou endocarpe) récupérée comme combustible notamment dans l’agriculture biologique. L’ensemble forme une coque qui est éliminée pour recueillir les deux graines. On compte environ 60 espèces de café dont les grains sont de grosseur différente à l’état sauvage.

Traitement des récoltes

La principale maladie du café est causée par un champignon (Hemileia vastatrix) ou par la rouille du café, qui donne une coloration caractéristique aux feuilles et empêche la photosynthèse de la plante. Il prolifère surtout sur les plants d’arabica.

Les scolytes ou le charançon du café (Stephanoderes hampei) attaquent indifféremment les plants de robusta et d’arabica en détruisant les grains. La menace posée par ces insectes est considérable, d’autant que leur résistance aux insecticides augmente.

En Bio, n’ayant pas recours aux pesticides, on utilise des pièges à scolytes.